與許多公司一樣，Aflac的IT部門過去也一直專注于如何快速獲勝，并證明自己正在發揮作用。直到有一天，首席執行官Dan Amos要求首席信息官Julia Davis實施一項新的制度，實現在一天內支付索賠，以此作為一種新的競爭優勢。
這個想法是可行的，Davis回答說，但不是馬上就能實現。“我們已經有了20個首要任務，這需要18個月。毋庸置疑，他不喜歡那個答案，“她回憶說。然后Amos打來電話請她吃午飯。她說:“這在南方有一種說法，意思是我被叫到了柴房。”
在開車去見Amos的路上，Davis意識到“我必須消除所有的雜務。我不能同時擁有20個首要任務。所以我對他說，‘我可以為你做這件事，但我需要你的承諾，讓它成為公司的第一要務’”，她和所有的高管同事也都這么說。
最后Amos做到了，IT部門在5個月內完成了這個項目。自2015年投入使用以來，Aflac的“一日支付計劃”已通過其專有的SmartClaim在線提交流程，在一天內支付了200多萬份索賠。對Davis來說，正是這個項目讓她沖破了所謂的“天花板”，鞏固了她在Aflac作為一個有價值的商業領袖的地位。
Davis是2018年新一代的首席信息官之一，他們正在不斷地證明，他們不僅可以將自己的組織轉變為數字企業，而且他們也在改變著自己。在這個過程中，他們正在摒棄這種古老的觀念，即IT是一個成本中心，并隨著其領導者越來越成為業務中不可或缺的成員而被持續關注。
“隨著數字化和創新越來越強調‘信息’，而不是‘IT’中的‘技術’，首席信息官的角色正在從交付主管轉變為業務主管--從控制成本和再造流程，轉變為推動收入和開發數據。Gartner的一份報告“掌握CIO新的業務主管工作”顯示出了這種變化。
相當多的首席信息官正在積極應對這一局面。報告發現，93%的首席信息官供職于表現最好的組織，78%的首席信息官來自全球3000多家領先的、適應性強的、開放變革的IT組織，原因是這些組織正在向數字業務轉型。Gartner的報告稱:“這為首席信息官轉型至新角色、發展未來需要掌握的關鍵特征提供了合適的時機。”
CIO需要的一些關鍵特征是人員管理技能，以及加強跨業務部門關系和解決客戶問題的能力。要取得突破，首席信息官還需要有預算和業務管理技能，對業務戰略有敏銳的理解，有寫作能力。
但一些首席信息官在尋求提高自己在商業同行中的地位時，也遇到了障礙。在Gartner的調查中，近一半的受訪者表示，牽涉廣泛的文化變革是他們最大的障礙。另一個障礙則是CIO自身的工作目標。根據這項調查，在表現最好的組織中，84%的CIO負責著傳統IT之外的業務領域，最常見的是創新和轉型。與此同時，Gartner的報告指出，CIO的成功標準也發生了轉變，從IT交付目標轉向了更基于業務的度量。
根據麥肯錫(McKinsey) 2017年的一份報告，首席信息官幾乎需要完全重塑自己，因為作為一個整體，IT的價值主張正在從實施和運營轉向整合和創新。45%的受訪者表示，IT通過業務流程的支持為組織創造了最大的價值，39%的人則提到了操作穩定性和管理。只有21%的人將技術戰略作為其價值主張。
獲得MBA學位是高級IT領導者重塑自我的一種方式。這就是Matt Mead在數字轉型機構SPR實現步步高升時所做的。去年秋天，SPR的首席技術官Mead參加了芝加哥大學布斯商學院的高級管理課程(AMP)。Mead認為，在同時出席的大約30人當中，他是唯一一個有技術背景的人。
Mead說:“我一直想回去讀MBA，但很難擠出時間。”布斯商學院的AMP“就像是瓶子中的MBA”，他不僅獲得了SPR領導支持，他們還支付了Mead的課程費用并提供了六周休假。
過去，Mead覺得，盡管他已經在SPR工作了很長時間，但可能有一些“與金融有關的談話”他并不一定要參與。
但現在，“雖然我仍然被視為技術人員，但我認為至少人們尊重我對企業的看法，而我接受過正規教育……意味著我獲得了會計和經營企業的各個方面的知識，”他說。 “很多時候，首席技術官的角色是一個有著純技術背景的人。”他說，而他的角色現在更多地的是呈現了一種IT愿景。“越來越多的人把我視為了一個更全面的商業人士。”
Mead說，公司的高管層以一種非常注重商業的方式運作，這是無法回避的事實，因此，IT領導者也必須效仿。“一定要和他們的言行保持一致，因為在那個層面上事情就是這樣運作的，但擁有技術背景和技術知識是有價值的。”
然而，同樣重要的是要認識到，在董事會會議室里做一個技術人員“無法讓你走得太遠，因為這是一場商業對話，”他補充道。“技術最初只是成本中心，這是一件可怕的事情。許多企業驚恐地發現了這一事實……但他們現在至少是一家部分的科技公司了。”
Mead說，技術已經成為一種競爭優勢，可以用來推動企業發展，這是有幫助的，但他建議，在融入企業的同時，也要認識到“你是獨一無二的，是特別的。當你可以介紹一些東西的時候，盡量讓他們看到你與眾不同的地方。”
六年前，Amy Brady成為了KeyBank的首席信息官，但她的職業生涯的第一部分是在消費銀行的業務部門工作。雖然她負責著KeyBank的所有技術，但Brady的角色還不止于此;她還負責所有后臺共享服務的操作和物理安全。
“老實說，我和其他人一樣，在設定和挑戰我們的商業戰略方面有著平等的發言權，”她說，并稱贊了首席執行官Beth Mooney，因為她發現自己想要一個不同類型的首席信息官。于是她讓我來幫助改變技術，同時也為了改造業務。而在我與其交談之前，CIO并不在桌旁。
盡管一開始Brady就承認了這一點，但他知道，要想讓公司建立起信譽，就必須做到這一點。“讓我們面對現實吧：過去6年，科技趨勢一直在加速發展，如果你忽視了這一點，那么作為一名商業領袖，你的日子就不會太長。”
這在一定程度上也意味著多年來我們一直在對各種技術說“不”，因為游說的某些東西可能只對單個業務單元有利，而不是對整個企業有利，所以預算限制一直是一個問題。
Brady表示，IT對KeyBank 2016年首次收購的First Niagra銀行的無縫整合能力，“使的我們的合作關系更加緊密了，并提升到了一個新的水平。”在10個月的時間里，IT改造了240多個系統，并在一個周末“完美地”為KeyBank的平臺帶來了100萬新客戶。
而在此次收購之前以及2016年期間，她的團隊還致力于加速交付一個新的網上銀行平臺、一個新的抵押貸款發放平臺和一個新的商業承銷平臺。
“能夠在一年內實現這一切，確實為我們的IT團隊和業務合作伙伴帶來了一些動力，不得不說，‘人們不再認為我們的技術團隊能夠實現的功能有限了。’現在更多的是，我們的消費能力是有限的，以及員工能學會使用的新系統有多少”，她說。
“這對我們與我們的商業伙伴來說是真正具有變革性的，”Brady說。
她的職業道路意味著必須學習很多新技能。她說，其中最重要的是“保持學習的敏捷性，擁有不斷學習的心態，超越自己的舒適區，敢于冒險，讓自己感到不舒服。”
成長型股票公司General Atlantic的首席信息官Casey Santos擁有麻省理工學院的學士學位、賓夕法尼亞大學的工商管理碩士(MBA)和國際研究碩士學位，這讓她更容易地突破了職場天花板。她在職業生涯中一直從事商業和IT方面的工作，包括在麥肯錫以及美國宇航局約翰遜航天中心的任務控制部門擔任推進系統工程師。
在General Atlantic，技術已經被視為業務的推動者和差異化因素，Santos說，這也是她四年前加入該公司的原因之一。“我一直在尋找一個沒有技術和商業的地方。一直如此。”
但Santos敏銳地意識到，“作為首席信息官，我們需要不斷地確保我們能夠滿足商業需求，實現和滿足人們的期望，這是肯定的。”像Brady和Davis一樣，她說她的IT團隊“在談判桌上取得的一些重大勝利，表明了這種合作是正確的。”
這里的合作，指的是與投資領導層合作，開發一款定制的專有移動應用程序，員工可以使用該應用程序獲取他們需要的關鍵信息，以幫助指導投資過程。這款應用程序是“有機地構建起來的，它將所有人聚集在了一起，因為我們是全球化的，它允許人們進行合作，這對組織來說是一個巨大的勝利。”
這是Santos的第一個項目，她必須滿足10個國家的所有的13個General Atlantic辦事處的需求。她說，其中的挑戰是“把所有的東西拼湊起來”，并確保不同的意見能夠得到傾聽。
在她的職業生涯中，Santos已經意識到“你或許可以成為一名真正優秀的商業領袖，也可以成為一名優秀的技術領袖，但兩者兼備的情況確實很少見。所以，成為一個能說兩種語言的人成為了我的目標。
她說，獲得MBA學位當然有助于提高商業敏銳度，但從“親身實踐、構建小部件”做起也很重要。Santos認為花在“建立關系、討論可能的藝術以及應用最新最偉大的技術”上的時間，對于為企業創造價值方面也至關重要。
她說，建立關系是理解公司流程和戰略需求的核心。“你必須花時間與商界人士交流，讓他們解釋自己的問題。了解最新的技術并縮小差距，并就可能性展開對話。”
Davis認為，是她的MBA學位幫助她在20多歲時就進入了管理行業，而她的大多數男性同齡人都沒有這樣的經歷。她說，她遵循了傳統的IT職業道路，然后有機會接受了領導力培訓，學習如何建立關系，以及“從各個方面管理員工，對我來說，我的關注點也發生了變化。”
她承認一開始她不是一個好經理。“我知道我不能像管理一個項目那樣管理別人。”因此，Davis上了一些指導課程，并從與導師的合作中發現，她的風格必須進行改變。
“這可能是我學到的最重要的一課：很多人都在談論他們是如何成功的，對我來說，是我的失敗教會了我最多東西，讓我學會接受失敗，然后……繼續前進。”
靈活性也很重要。Davis指出，即使一個公司有它想要實現目標的路線圖，你也必須隨著技術和市場的變化進行調整。
Davis和Brady都不怕挑戰現狀。 Davis說，Aflac的領導“希望我給出不同的觀點來幫助他們思考，弄清楚如何向那些不想和任何人交談、想在網上做任何事情的千禧一代推銷產品。所以你必須考慮現實世界的挑戰，我會提出這個觀點，因為我從事科技行業，我必須更快地面對它。”
“如果你在談判桌上，你的工作就是更加可信地挑戰商業策略，因為你了解技術是如何改變市場的，”Brady對此也表示贊同。“當我聽到人們抱怨自己在科技集團里只是個訂單接受者時，我就會感到不安。我會說，‘不要只是接受命令，而是提出解決問題的替代方案。’”
毫無疑問，技術正在塑造和影響著每一個行業，Brady補充說，優秀的技術領導者必須參與塑造并引導他人，影響或推動商業戰略的對話--無論你從事什么行業。
她和Davis還建議創建一個多元化的團隊。Brady說：“多年前我在管理創新的時候就認識到，如果你周圍的人不僅長得像你，行為和經歷也跟你非常類似，你就無法創新。而如果我身邊的人在各方面都比我優秀，那么他們在一起的能量就非常強大。”
Davis對此表示贊同，她堅信通用電氣前首席執行官Jack Welch所說的，你需要雇傭比你聰明的人，鼓勵他們，并幫助他們成長。
她說:“在思維能力上，多樣性造就了一個與眾不同的世界。“我不是一個草坪建造者。但我可以在能找到它們的地方尋求效率，”她說。
也許正是Brady的心理學學位幫助她成為了一名更好的領導者。“即使是交付技術，你也在與交付系統的工程師打交道，”她說。“這其實也是一項與人打交道的業務。”
