近年來，隨著計算機技術的發展和互聯網時代的到來，我們已經進入了信息時代，也稱為數字化時代，在這數字化的時代里，企業的經營管理都受到了極大的挑戰。從上世紀90年代起至今，企業的信息化工作開展的如火如荼，相繼建立了很多業務系統，同時也給企業帶來了巨大的效益。
但是，新的問題出現了，業務已經對這些復雜的系統提出更新的需求，即需要實現系統之間整合。優化、高效、低成本的業務流程將為企業提供了與競爭對手拉開距離的法寶，高效的業務流程不僅提高企業的運行高效率，而且降低企業的成本，使企業達到高度自動化。
所以，業務流程是企業的核心問題。為了使業務系統適應企業的運行機制，需要對眾多業務系統進行更深度的整合，包括數據整合、流程整合等，所以，BPM(Business Process Management)隨之而產生。
OA(Office Automation，辦公自動化)，旨在使企業內部人員方便快捷地共享信息，高效地協同工作，OA在以人為本的高效協作在中國企業管理軟件領域將其發揮到了極致，成為企業部署協同管理的基礎。
企業經營管控是對企業的組織（人）和業務過程（事）的管控，OA系統重在強調以個人為中心的信息協作，自主發散、行為無序的將信息通過協作工具進行傳遞和溝通，而BPM則是以端到端為中心的協作（人與人、人與系統、系統與系統），重視企業從戰略到執行至上而下的流程化、規范化管理，重視全局的管控模式和不斷優化，在管理結構上通常以流程為主線，提倡規范化、持續優化的績效管理模式。
BPM能夠增強OA在管理規范性和管控方面的不足，由于OA概念定義的邊界模糊，管控觀念和技術手段缺乏統一，隨著協同市場的成熟，在未來可能會被作為BPM整體解決方案的一部分融合其中，繼而BPM將進一步完善協同管理理念，BPM技術將成為未來協同產品的核心技術，成為企業跨組織、組織內、跨部門、部門內、個人的統一協作流程管控平臺。
八十年代初期，隨著大量PC機的生產以及普及化，有一組麻省理工的研發人員首先提出了辦公自動化的概念，并在1981年發表了一篇文章：“Etude：An Integrated d0cument ProcessingSystem”。文章中提到開發一套集成的工具，包括辦公工作臺以及針對個人交互的軟件系統，為辦公室員工提高辦公的效率。這套軟件系統就是Workflow與OA（辦公自動化）的前身。
國內的OA系統是以文檔作為流轉的元素，把符合中國國情的國家機關以及國營企業下發正式的紅頭文，通過支持復雜工作流程，復雜的人員組織，不同組織機構，不同崗位，進行比如動態會簽作業，實現電子表單與人的互動處理工作。很多人誤認為OA或者Workflow就是BPM。其實Workflow是BPM的子集，BPM與Workflow有很多本質的差別，主要區別如下表所示：
1.提高客戶服務的滿意度
BPM系統為客戶提供單一入口，客戶只要通過該單一入口提出請求即可，流程自動把任務分配到相關業務負責人。由于BPM系統執行效率遠遠高于人工流程，全面實施BPM系統將會給客戶提供更快速的服務響應。另外，客戶是流程環節中的一部分，并通過BPM參與到業務流程中來，所以，可以隨時能夠獲得流程的進度，使客戶對其需求的處理情況有直觀的了解，消除了客戶的“需求石沉大海”的現象。
2.提高自身的市場競爭力
（1）最優的業務流程運作效率
通過BPM系統實現自動化執行流程，消除了傳統紙質流程中人工傳遞所消耗的時間；BPM系統允許大規模的并行處理，這大大提高了流程執行的速度。BPM的任務分配機制，提供了負載平衡、任務隊列、后備人選等特性，將任務分配給當前執行該任務最有效率的人；BPM的任務提醒機制，使任務執行者能夠立即獲知其被分配的活動；BPM的監控、統計、分析工具能夠最大限度促進流程執行，并使其不斷優化。
（2）平衡效率、成本和質量，提供成熟的服務和生產能力
BPM系統能通過組織機構、崗位設置詳細定義流程，明確崗位職責和業務規則，減少工作失誤。BPM的監控工具，能夠分揀出執行中出現問題的流程，供相關人員進行干預；BPM的建模工具、仿真預演工具和統計分析工具，能夠幫助流程定義者設計出最適合該組織的流程。
3.提高適應變化的能力
市場、客戶、競爭者都在變化，要求一個組織必須快速變化，適應新的形勢。有時之所以出現組織適應變化的能力差現象，是由于沒有感知到外部變化，并且無法讓組織內的人員快速學習和執行新的業務規則。BPM系統的一些特性消除了以上的問題：
BPM系統讓客戶、合作伙伴、供應商參與到流程中來，能夠快速直觀地獲得他們的反饋，感知市場的變化。
BPM系統的統計分析工具，能夠從歷史的數據中，預測到內部外部環境的變化趨勢。
BPM系統減少了組織內人員對新業務規則的學習成本。流程執行者不需要知道流程的變化，因為不是由人來觸發后續活動，而是由BPM系統根據新的業務規則新的流程定義來觸發各個活動。
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