商業領袖知道自動化是未來增長的關鍵。實際上，在一份智庫的研究中表明，有93％的公司表示自動化可以啟動數字化轉型。但是，“自動化”不是一種策略，也不是一種技術。
隨著許多公司開始采用“自動化至上”的思維方式，他們想知道哪種自動化技術最適合他們。機器人流程自動化（RPA）和應用程序編程接口（API）自動化之間的選擇尤其令人困惑。
在許多情況下，正確的方式是結合兩者做一種混合策略，該策略使用RPA作為較大的框架，并對特定功能使用API集成。
在本文中，我們將探討這些技術的含義，以及如何最好地使用這兩種技術。
API是一種工具，用于指定軟件與應用程序進行交互的方式，從而使應用程序中的數據在前者中可用。
例如，讓我們考慮一個航班匯總網站或APP，比如“飛常準”。像“飛常準”這類app不可能擁有一個數據庫來存儲不同航班的最新消息。因為每個航空公司都會公開其內部的API，該API允許其他商戶獲取可用于顯示航班信息的數據。這會讓兩個應用程序之間的瞬時響應和緊密連接。因此，“飛常準”就是通過API來調用各種航班數據的信息。不僅如何，其他聚合服務供應商也采用類似的模式來提供服務。
RPA則采用了不同的方法。API僅通過后端與目標應用程序（例如航空公司的航班調度程序）進行交互。RPA卻是通過前端與目標應用程序進行交互。軟件機器人會像人類用戶一樣使用點擊和鍵入動作。
當然，RPA與前端的軟件交互，但一些最常見的用例也往往發生在后臺。那些具有重復性，基于規則的工作，非常容易出錯。軟件機器人就更適合這些任務。當企業授權員工使用機器人時，員工可以專注于更具創造性的任務。
盡管前端和后端有所不同，但RPA和API自動化技術通常可以結合使用。企業通過端到端RPA自動化將API與前端接口一起使用。各種API連接器可用作拖放活動，用戶在使用RPA構建工作流時可以使用它們。
選擇正確的自動化技術是成功的一半。沒有正確的工具，企業的部署將面臨局限性，你可能永遠也無法獲得所設想的ROI。因為每個企業都具有特殊性，不能有一個完美的模型來供大家參考。但我們會嘗試做一個比喻來幫助企業確定自己最適合用哪種技術：
假設你是一位城市基礎架構師。市長要求你找到在兩個城市之間建立公共交通系統的最佳方法。如果把這兩個城市代表了我們要連接的兩個不同的應用程序，而把城市提供的兩種交通選擇：高鐵看作API，公路道路看作RPA。我們對于兩者如何選擇的問題就很好理解了。
如果我們的目標是連接兩個城市中心（從A點到B點），那么最好的選擇是就是高鐵。但是，如果許多乘客的最終目的地不是A點或B點，而是位于一個城市的C點，D點甚至E點，那么公路道路對于旅客來說是完成旅程最后步驟所必需的。在這里我們可以看到高鐵提供了最快的運輸方式，具有大容量，并能夠在數小時內為數百萬的乘客提供服務。公路道路的容量較小，但可以非常輕松地擴展到多個位置。
在自動化的世界中，應用的原理就如高鐵和公路一樣。如果你要自動化的過程只需要在兩個應用程序之間進行狹窄定義的事務，那么API是你的最佳選擇。但是，在許多情況下，流程所包含的步驟遠比API集成所能處理的更多。在這種情況下，RPA可以為你提供幫助。但無需置疑的是，使用這兩種自動化技術，你都可以實現端到端自動化復雜的流程。
在我們的類比中，其他兩個因素也很重要：時間和成本。從成本上說開發和實施API前期的成本很高，而RPA完善的時間則會較長。另一方面，API的維護和支持成本通常較低，而RPA到了成熟的階段才會使成本大大降低。因此，選擇PRA供應商則更需要慎重，要去仔細評判其RPA產品的成熟度。
API是用于進行大容量交易的出色工具，但只有在已經確定特定問題的狹窄的情況下，它們才會顯得實用。RPA相對來說便宜并且實現起來要快得多，但是它需要長期支持和不斷完善才能確保成功。
當然，最佳的自動化策略應該是同時使用這兩種技術，以調正并適應企業不同的需要。
