當你聽到“機器人”一詞時會想到什么？是《終結者》中的斯瓦辛格？還是巨大的黃色手臂在自動裝配線上樞轉？還是那些在物流倉儲中包裹運送的機器人？無論如何，你都已經把“機器人”與某種物理實體相關聯，這種實體是由金屬、塑料和大量電子零件制成的替代人類完成了諸如移動、安裝、運送等執行任務。而且看起來，也造價不菲。

事實上，我們今天要提到的“機器人”概念，需要你摒棄這種誤解。因為RPA（Robotic Process Automation）中的Robotic和你想象中的實體機器人有許多不同。RPA這種技術形式的重點，恰恰在于后兩個單詞“Process Automation”。

這些機器人以軟件形式存在，旨在自動執行那些重復性，勞動密集型和基于規則的各種流程。簡而言之，RPA可以在PC上的任何應用程序中復制人類通過鼠標或鍵盤操作的行為。RPA可以執行所有這些操作，從打開電子郵件和附件到收集社交媒體統計信息，以遵循邏輯判定（如果/則是）的決策和規則。在金融領域，它可以轉化為從記錄日記賬分錄到核對總分類賬，再到審計支出報告的所有內容。。

盡管RPA只是軟件代碼，而且相當簡單，也是一種非常低成本即可實現的代碼，但它類似于跨工廠車間部署的巨型黃臂機器人，可以通過使勞動密集型任務自動化來改變業務中基礎的工作方式。尤其是那些已經將業務流程外包作為一種經濟地解決各種財務需求方式的公司可能會發現，越來越多的RPA可以解決這些需求。

 許多企業反應，機器人流程自動化（簡稱（RPA）的技術形式為財務部門快速、準確地幫助。我們將在次介紹實施RPA的過程以及它在幫助財務自動化方面如何實現更高績效的潛力。實際上，在北美多份行業報告數據顯示，今年RPA產品和服務的市場規模將達到4.33億美元，到2021年可能會增長至12億美元，復合年增長率為36％。

揭開RPA的神秘面紗

如前所述，RPA是一種相對簡單且廉價的基于軟件的技術。它位于其他應用程序之上（但僅限于在用戶界面級別），不需要特殊的硬件，并且幾乎可以在任何IT環境中正常運行。從某種意義上說，它是機器人，它可以像坐在辦公桌前的人們一樣：輸入擊鍵，將鼠標移至應用程序中的某些字段，剪切和粘貼，將數據從一個位置移動到另一個位置，進行查詢和計算，然后點擊“發送”等。

為使機器人啟動并運行，“機器人配置器”詳細指定了機器人將遵循的指令，并將該腳本發布到機器人的控制器，該控制器是一個集中式存儲庫，可將作業分配給各種機器人并監控其活動。機器人可以駐留在臺式計算機上或進行虛擬化，但是無論哪種方式，它們都將直接與完成工作所需的任何業務應用程序進行交互。

隨著時間的推移和相關應用程序的發展，RPA其功能很可能會嵌入到核心系統中，從而促進了交互操作性。我們發現RPA的效率是人類的15倍，并提供了15％到90％的成本降低機會。

RPA不僅可以節省成本，而且還可以提供其他一些優點。因為它可以24/7全天候運行，所以它可以完成對時間敏感的報告任務，這些報告任務通常截止日期緊迫，要求財務人員通宵達旦的工作，而讓RPA以日常積累的方式代替這些緊迫性工作，會讓財務人員釋放更多的時間。而且它通常執行更準確。一些公司報告說PRA完全消除了數據重復輸入的錯誤。

企業還可以通過創建可識別任何潛在故障的審核跟蹤來增強業務的可靠性。實際上，許多企業創建了一個監視系統，該系統允許財務人員實時“監督”機器人團隊。

機器人聽起來可能有些超現實，但RPA與許多其他技術實現的不同之處在于，它實際上與技術無關，而是與人員的重新部署有關：讓機器人盡其所能來完成工作，這可以釋放財務人才的時間，讓他們在更有價值的地方發揮才能。例如，在客服部門，使用RPA自動化某些任務可以使員工專注于提供客戶和市場洞察力，或者將服務水平提高到一個新的水平。

使RPA成為現實

在利用機器人流程自動化方面，公司通常會陷入兩個陣營之一：那些已經啟動了試驗并正在嘗試擴展該技術的陣營，以及那些正在探索其可能性的早期階段的陣營。

如果你的企業屬于后一個陣營，那么你可能先需要確定合適RPA的任務，建立敏捷的試點計劃，使你可以從基礎上熟悉RPA。

我們建議你可以從以下這些場景中去實現RPA：

我們可以把它應用到對帳，索賠處理，退貨管理，庫存處理，桌面支持和網絡監控等常規性工作中；也可以在銷售訂單管理，競爭對手價格監控和客戶參與等市場前端工作中應用；或者將它放在趨勢跟蹤、，報告生成，數據協調，應用程序集成等后端的工作里。

為了易于管理，敏捷的試點計劃將從選擇三到五個流程開始。與大多數試點工作一樣，建議對團隊組成，產品選擇和試點流程做出合理、快速的決策。但是使用RPA時，花時間了解你決定部署的任何工具，包括其價值和局限性也很重要，因為這些工具是否具有擴展能力，將很大程度上決定RPA未來發展的潛力。

另一個關鍵考慮因素是部署RPA的人員需要具備一定的流程知識，他們要有足夠的能力理解業務流程，從而編譯出符合實際需要的機器人。

另外，試點計劃旨在建立業務案例，公司應確定RPA可以緩解哪些痛點，評估RPA有效性的度量標準，以及RPA啟動并運行后將使用什么策略來重新部署現有資源。此外，公司還應該確定最適合其需求的運營和治理模型：哪些業務應該長期使用RPA功能，哪些業務則是繼續與第三方合作？是否有合適的團隊來支持該解決方案？在機器人執行職責時，誰來管理和監視機器人？最后，同樣重要的是，推動RPA努力的人員必須確保所有受影響的利益相關者都了解RPA是什么，為什么要部署RPA以及如何將其推廣。

RPA未來的暢想

無論公司是在試行RPA還是開始進行RPA擴展，這些應用的任務都是高度事務性，基于規則和勞動密集型的。但是已經有一些公司將RPA與其他技術結合起來，不僅可以使人為動作自動化，而且可以使人的判斷力自動化，并最終實現業務流程管理BPM智能化。

通過將RPA與人工智能，自然語言處理以及其他新興技術相結合，公司可以創建工具集，以解決基于判斷的流程和預測性決策等問題，從而生成虛擬客戶助理，對話式用戶界面等等。從這個角度來看，RPA成為數字化轉型企業的基礎技術，它可以與這些快速發展的技術同步發展。

當然，這并不是說機器人會做所有事情。但是，隨著RPA和其他技術進入數字化轉型時代，首席財務官將必須仔細考慮他們需要雇用或培訓人員的技能。 

但是，隨著RPA激增并獲得更多功能，可能越來越需要財務人員專注于如何將不斷擴展的數字功能庫應用于財務和更廣泛的業務需求。換句話說，RPA不是“一勞永逸”的技術實現，而是需要不斷管理的功能。首席財務官已經意識到，在不斷變化的商業環境中，成功取決于不斷培訓，再培訓和重新部署其人才。對于可以不斷增加財務團隊工作的機器人來說，情況也是如此：隨著公司收購和剝離業務，遷移到新的ERP或其他大型IT系統，更改其流程或以多種方式發展，機器人可能需要經常進行重新編程，才能提供盡可能多的價值。