一個商業規則的合理定義來自行業用戶群的指導。它指出一個業務規則是：定義或約束業務某些方面的聲明。它旨在主張業務結構或控制或影響業務的行為。雖然合理，但這是一個相當廣泛的定義。由于業務規則是一個術語，對不同的人意味著不同的事物，它也不太可能滿足許多觀點。

該定義的一個有趣方面是它并不意味著業務規則必然與業務規則引擎有任何關系。任何考慮構建或使用規則引擎的人都必須意識到這一點。業務規則的范圍如此之廣，以至于業務規則引擎無法滿足與業務規則有關的所有需求。一些業務規則純粹面向組織行為，訪問任何組織中的行為都會揭示許多影響組織行為的業務規則。但有些規則永遠不會被考慮用于規則引擎，例如一些部門或者團隊的瑣碎習慣。又比如說一些道德的規則可能對組織非常重要，但不是可以通過業務規則引擎來操作的東西。

操作化意味著規則的預期效果可以通過在規則引擎中執行來獲得。計算機化的應用程序可以收集表明是否遵守道德規則的信息，但應用程序不可能真正遵守這些規則。認識到業務規則這個術語是廣泛的，并且業務規則可以存在并且永遠不會在規則引擎中結束，這只是問題的一部分。由于組織中信息管理的許多方面都沒有普遍接受的理論基礎，因此人們傾向于使用業務規則一詞來描述他們執行的活動。這是一個方便的標簽，因為它不言自明地描述了一些重要且有用的東西。

如果業務規則的定義非常靈活，可以描述任意數量的活動，那么這些活動也不一定涉及業務規則引擎。有許多與業務規則相關的活動僅發生在一般分析級別。例如，一些企業試圖強制執行“全局”規則，這些規則需要在企業的某些單位中進行特殊、獨特的解釋。一種規則引擎無法直接幫助進行此類解釋。在其他情況下，企業某個領域的工作人員可能不知道某些規則已經實施，或者其他規則已經過時。規則引擎本身無法解決這種通信問題。許多企業都在努力從專業人士那里提取業務規則，例如通過研討會。規則引擎是不能代替業務運作的促進者。

有些人說規則引擎在這些活動中根本起不到任何作用，這是夸張的。在許多情況下，在規則引擎中捕獲業務規則定義的能力是有價值的。重要的是要認識到，業務規則引擎并不能執行企業所有業務規則所限定的任務，它存在局限性。